Les Apache US sont-ils capables de venir à bout des vedettes rapides iraniennes en cas d'une attaque simultanée de celles-ci contre les navires US?
L'USS Puller dit ESB 3, bâtiment expéditionnaire US a connu un très mauvais quart d'heure : le 15 avril, alors qu'il se trouvait dans le golfe Persique avec cinq autres navires et destroyers US, en train de s'exercer avec les hélicoptères Apache à son bord à apprendre comment "briser une attaque aux vedettes rapides simultanées" du CGRI, il s'est trouvé nez à nez avec 11 vedettes rapides iraniennes. Une heure durant, comme s'en plain le communiqué du CentCom publiait ce jeudi 16 avril, les navires iraniens qui n'étaient pourtant équipés ni de missiles, ni de missiles de croisière, ont procédé à des démonstrations de force contre ESB2, totalement indifférents aux coups de klaxon, aux messages radio émis par des équipages US paniqués. Les Apache AH-64 à bord de ESB3, quant à eux, ont été jusqu'à oublier leur mission, combattre depuis le ciel les vedettes rapides iraniennes. Le message est bien fort : dans le golfe Persique, rien n'échappe à l'Iran. Mais les Apache US sauraient-ils "contenir" des vedettes rapides iraniennes comme ils le prétendent? Ou ce qui revient au même les vedettes rapides iraniennes sont-elles dépourvus du soutien-hélicoptère dans le cas d'un face-à-face?
Le 17 avril, l'armée iranienne fête sa journée nationale, cette année, Covid-19 oblige, sans la parade annuelle. N'empêche que d'intéressants acquis aériens seront dévoilés à cette occasion. L’hélicoptère léger Shahed-285 (AH-85), nouvelle version par exemple qui est le premier hélicoptère d’attaque de fabrication nationale, et qui a été dévoilé en 2009. La conception du Shahed-285 a été fondée sur la plateforme du Shahed-278. Les deux hélicoptères se ressemblent d’ailleurs sur divers plans : moteur, construction, système de transfert d’énergie du rotor, forme de la poutre de queue, …
À l’heure actuelle, les industries aéronautiques militaires de l’Iran fabriquent deux types de cet engin (AH-85a et Ah-85c). Sa particularité? Les pièces du Shahed-285 sont fabriquées de matériaux composites tant pour réduire le poids de l’engin que pour empêcher la corrosion des composantes de l’hélicoptère. Cela permet d’ailleurs au Shahed-285 d’être capable de mener des opérations quel que soit la condition météorologique, en mer comme au sol.
Dans la conception du Shahed-285, les experts des industries aéronautiques iraniennes ont supprimé tous les angles droits pour la puissance aérodynamique de l’engin et pour le rendre plus léger, ce qui lui permet d’ailleurs de pouvoir porter plus d’armes et de munitions. C'est un engin propre à transporter des missiles.
Les premiers Shahed-285 étaient équipés d’une mitrailleuse similaire à celle de l’hélicoptère d’attaque américaine Belle AH-1 Cobra. Sur l’engin américain, la mitrailleuse était mobile et était contrôlée par le copilote. Etant donné que les autorités militaires iraniennes ont décidé de faire du Shahed-285 un hélicoptère monoplace, c'est l’opérateur unique qui pilote et joue à la fois le rôle de l’officier d’armes. Ce concept se voit aussi dans certains modèles des vedettes rapides iraniennes, celles qui ont été lancés à l'assaut de ESB ce 15 avril.
Mais le point le plus intéressant : le Shahed-285 peut être armé d’une assez vaste gamme de bombes et de roquettes et de missiles. Lors d’une exposition aérienne récente, l'appareil a été doté de plusieurs types de bombes intelligentes dont Sadid équipé d’un système de guidage automatique avancé et des détecteurs optiques intelligentes facilitant beaucoup la tâche du pilote unique de l’engin dans une situation de combat.
L’hélicoptère léger Shahed-285 est caractérisé également pas la possibilité de son usage dans des opérations où il doit mener des attaques contre des navires ennemis. Il est équipé d’un radar naval puissant lui permettant de détecter avec précision des navires de surface et de s’engager efficacement dans des combats anti-navires.
Le site Military Factory estime, dans son analyse, que le Shahed-285 est une version optimisée de l’hélicoptère américain Belle AH-1 Cobra, le qualifiant d’« appareil hautement efficace » tant dans les combats sur terre que sur mer. Par ailleurs, ce qui attire l’attention des analystes internationaux c’est le coût réduit de la fabrication du Shahed-285 en raison de ses dimensions réduites. Avec tout ce qui précède difficile donc de prendre des vedettes rapides du CGRI pour des proies faciles, surtout quand elles se mettent à agir ensemble et en rapport avec les navires et les hélicoptères de combat iraniens.
